该剧取材于首批八位“共和国勋章”获得者的真实故事，以“国家叙事、时代表达”的艺术手法，用单元剧的形式，将首批八位功勋人物的人生华彩篇章与共和国命运串联起来，诠释了他们“忠诚、执着、朴实”的人生品格和献身祖国人民的崇高境界。李延年（王雷饰）：讲述其在抗美援朝战场上的英雄故事。于敏（雷佳音饰）：从少年、青年和中年三个时期讲述他投身国防安全事业的故事。张富清（郭涛饰）：描绘其作为战斗英雄转业后扎根基层的故事。黄旭华（黄晓明饰）：以核潜艇下潜极限为故事压力点和戏剧转折点，再现我国自主研发核潜艇的艰难历程。申纪兰（蒋欣饰）：着重展现她首倡"男女同工同酬"并当选第一届全国人大代表的经历。孙家栋（佟大为饰）：以无数次的试验失败为切入点，展现其代表的中国科学家永不言弃的探索精神。屠呦呦（周迅饰）：展示她研发抗疟新药青蒿素的全过程，并回答人们对其个人获得诺贝尔奖的某些疑惑。袁隆平（黄志忠饰）：从梦境展开，讲他如何为祖国和世界人民的温饱问题不懈奋斗。

该剧是根据宁津县已故作家郭澄清的著名长篇小说《大刀记》改编的。《大刀记》是我国唯一一部描绘鲁西北平原地区抗日战争的长篇小说，也是“文化大革命”时期出版并广泛流传至今的唯一一部抗日题材的文学作品，它体现的是“群众是真正的铜墙铁壁”。

70年代末期，自小在农村长大的杨柿红，和村里的牛旺相爱，后来两人家庭因为彩礼而闹翻，牛旺入赘到了邻村，杨柿红为了和他赌气嫁给了王长安，起初柿红觉得王长安窝囊，但经历了一段时间的生活，杨柿红慢慢成熟了起来，深深的被王长安的儒雅和走出大山的梦想感动，后来王长安因车祸去世，将一整个家留给了杨柿红，杨柿红为了对得起丈夫，也为了将孩子们教育成材走出大山，在煎熬与困苦中独自承担起了责任，一家人就这样艰难的向前走着，虽然有过机会走出大山改变命运，但柿红为了家人，最终还是留了下来，后来小儿子牺牲，柿红唯一一次走出大山却是为了迎回小儿子的骨灰。柿红历尽了悲欢离合的故事，告诉我们留守也是一种勇气，留守也同样高尚和伟大。