明川，鹏海市法医中心主任，性格古怪，专业超群，在当地法医领域是个绝对权威。当明川站在尸检台前，他就成了鹏海市远近闻名的“听尸者”。适时，光明市又发生一起干尸案，凶手似乎受过专业训练，反侦察能力极强，被称为“杀人医生”。光明市女刑警队长罗笔芯认为“杀人医生”是警察系统内部人员的可能性很大，并将目光锁定在临市的明川身上…罗笔芯决定彻查明川和“杀人医生”案的关联，并开始调查明川神秘的经历和背景，随着调查的深入，一个深埋多年的秘密终于重见天日……

上世纪70年代初，与家人音讯全无隔绝多年的劳改犯陆焉识（陈道明饰）在一次农场转迁途中逃跑回家。这对怀抱芭蕾舞梦想的女儿丹丹（张慧雯饰）带来了巨大压力，她阻止母亲冯婉瑜（巩俐饰）与父亲的相见。因此夫妻二人近在咫尺却又相隔天涯。文革结束后，陆焉识终于平反回家，但是他却发现女儿早已放弃了芭蕾的梦想成了一名工厂女工，而深爱的妻子因为患病已经不认识自己。深厚的感情、生活的变故，迫使陆焉识做出了对他来说最荒唐却又最合理的人生选择……本片是张艺谋导演加盟乐视影业后的第一部作品，被编剧邹静之誉为苦心之作。