剧集讲述了一段跨越十年的沉郁青春往事：少年秦理因父亲抢劫杀人，而成为校园中的众矢之的。转学生黄姝，及其好友王頔、冯雪娇始终坚定地站在他身边，四人建立起了一段珍贵的校园情谊。然而，成长过程中一连串事件的发生，却不断挑战着这段友情，坚守与背叛，他们该如何抉择……《胆小鬼》改编自郑执长篇小说《生吞》。

洋溢着青春气息的大学校园里，劲辉（张翰饰）、冯松（王啸坤饰）等人立下了“兄弟盟约”，希望以此来维持他们之间的友谊。然而事与愿违，冯松喜欢上了名为朱婷（施雨斐饰）的漂亮女孩，然而，令他没有想到的是，朱婷的芳心早就有了归属，那就是样貌英俊有着校草美誉的劲辉，然而落花有意流水无情，劲辉的眼中只有身材性感火爆的周蕙（陈乔恩饰）。一段曲折离奇的多角恋就此拉开序幕。一晃眼十年过去，曾经的兄弟好友们踏入社会，各奔东西，某日，朱婷组织了一场盛大的同学聚会，让旧友们重新走到了一起。当众人回忆起曾经的青葱岁月之时，又会有怎样的释怀和感悟呢？

上世纪90年代长江边的小城里，反骨叛逆的男孩赵小龙（李现饰）遇上心爱女孩冬冬（顾璇饰）及其好友小梅（张绮烟饰）后，随着初心萌动，与几位好友：方圆（董博睿饰）、大四（林晓凡饰）、三皮（刘韦伯饰）、武义（李宗雷饰）走过肆意张扬的青春时光。这段青春最终因为冬冬的失踪戛然而止，十几年后，当兄弟们都面目模糊的走向中年时，只有小龙还固执地要为下落不明的冬冬讨个说法。聚会上，步入中年的四人回忆往昔，小龙却突然逼大四说出冬冬“失踪”的真相，被尘封的“真相”，令他们永远无法抵达自己的内心……

1948年，国共两党的搏杀已经到了最为关键的时刻。国统区政经体制混乱失控，物价飞涨，贪官横行，国民政府的统治早就危如累卵，大厦将倾。与此同时，另一头国民党空军笕桥航校上校教官方孟敖（刘烨饰）正因违抗军令接受审判。方出身于富庶世家，他是中央银行北平分行经理方步亭（王庆祥饰）的公子，而另一个身份则是我党潜伏在国军中的地下党员。方经蒋经国干涉，得以免罪转到国防部预备干部局，随后参与“孔雀东南飞”行动调查北平分行的舞弊行为。身处时代的乱流当中，一面有来自国军内部的猜忌和调查，一面有来自同僚的暗算和倾轧，更有战火当前纷繁迭出的险状。方和所有地下工作者们以其赤血丹心铸就了新中国崛起的基石……本片根据刘和平的同名小说改编。

浦卞（朱雨辰饰）刚刚遭遇了人生的低谷，不仅一直以来引以为豪的事业以失败收场，就连身旁曾经海誓山盟的娇妻也弃他而去。丁羽（郭京飞饰）一直将浦卞视为命中的宿敌，处处想与其一争高下，然而，除了在情场上春风的意外，丁羽似乎一次都没有获得过胜利。柳林（齐溪饰）拥有人人艳慕的姣好面孔和火辣身材，曾经在国际模特界里风靡一时，然而，时过境迁，如今的她落魄潦倒，连一桩“生意”都接不到。苏杭杭（钱芳饰）个性大大咧咧，是精通电脑的技术型宅女。一次偶然让这四个人个性迥异的年轻人走到了一起，一间专门帮助失意男女牵线搭桥的约会公司应运而生。

钢铁年代故事开始于1948年春天。鞍钢解放后，尚铁龙（陈宝国饰）与杨寿山（冯远征饰）带领各自人马展开了技术竞赛，日本工程师加代（松峰莉璃饰）在工作中对尚产生极大兴趣。竞赛中尚铁龙与杨寿山产生矛盾，而千里寻夫的尚妻麦草（姜宏波饰）阴差阳错地嫁给了杨寿山，这令两家人时常感到尴尬。不知内情的加代托麦草帮忙说亲，但最终她日本人的身份终止了这段姻缘。尚子金虎（林晓凡饰）与杨女小门儿（张佳宁饰）青梅竹马，他们不顾父辈恩怨远走北大荒支援边疆建设。担仼青年志愿团团长的魏得牛原是尚铁龙部下，他用尚的精神鼓励青年一代。三年困难时期，小门儿打起了退堂鼓，魏得牛杀黄牛犒劳大家，带全团度过了最艰难的岁月......

九十年代中期，李牛妞在高考前后，家庭发生了很大意外，命运出现转折。因家庭矛盾，李牛妞的三妹离家出走，造成了小弟瘫痪在床，压力过大的父亲在外出时不幸车祸去世，奶奶又病危住院。一系列灾难，使这个有着三个姓的七口之家的生活跌入低谷。这时，李牛妞毅然决定放弃学业，协助母亲撑起张家的天，既照顾瘫痪的小弟，又照顾长期患病的奶奶，一人担负起了整个家的责任。八年如一日，李牛妞的努力使小弟恢复健康并考上大学。宋超为报师恩，对张家无私奉献，与牛妞终成眷属。三妹桀骜不驯，又非常任性，给家庭带来诸多灾难，但牛妞仍然不离不弃，在三妹患白血病时为其捐献了骨髓，并最终感动三妹，使她认识到了亲情的重要性。李牛妞从开小饭馆到负责一个大型企业集团，自立自强，在亲人的帮助下，最终事业有成。

北京城的某条胡同，住着自称“七小福”的七个发小儿。从小到大，他们有福一起享，有事一起扛，把彼此当作没有血缘的家人。直到变故和意外接踵而至，关系发生变化，矛盾逐渐凸显，曾经被忽略的差异与隐患被无限叠加放大，他们开始质疑彼此的真心与付出，原本牢固的小团体出现裂痕与危机。人生路上考验不断，他们能否顺利度过难关，捍卫自己的友情？