故事讲述了美国黑人民权运动中的一桩真实事件，1955年，年仅14岁的埃米特·路易斯·蒂尔被指责与一名白人妇女有不正当关系后，被绑架并被残忍地杀害。两名白人嫌疑人在全白人陪审团的审判下，被判无罪。埃米特的母亲玛米·蒂尔-莫布利(丹妮尔饰)为了帮儿子伸张正义，决定在埃米特的葬礼上敞开棺材，并让《Jet》杂志刊登自己儿子葬礼照片，她想让世界各地的人们知道她儿子的遭遇。随后成千上万的人看到了埃米特的照片，这也使得埃米特案成为了对南方黑人司法不公的象征。乌比饰演埃米特的祖母阿尔玛·卡尔坦。

当你连自己的灵魂与自我都无法挽救时，又如何能挽留苟延残喘的婚姻？Bernadine是看管死囚的监狱长，多年来在高度设防监狱中尽忠职守地执行死刑。沉重的工作令她变得麻木，与丈夫的关系也一日比一日疏离。但当她与年轻死囚Anthony建立了感情后，她内心的情感再次被唤醒，迫使她面对复杂与矛盾的道德问题，在对与错之间挣扎和反思。死刑是否合乎道德？行刑者在法律之下获准杀人又是怎样的一回事？琪诺妮楚胡拍出掀动人心、穿透人性的非典型监狱片，更凭本片成为首位获得辛丹斯电影节最高荣誉大奖的黑人女导演。