巴哈旺大饭店(MuktiBhawan)位于印度圣城瓦拉纳西，为一些临终之人提供住宿，很多人不远万里而来，他们相信死后尸体在恒河边火化，随恒河而去，使他们更容易得到灵魂的解脱。mukti在印地语里有解脱救赎的意思。这部电影是一部关于一个儿子的喜剧，他被迫将自己的工作放在一边，来陪伴他年迈的父亲去圣城瓦拉纳西。

作家梅尔文（杰克•尼科尔森饰）是一个脾气古怪的强迫症老头，没有家庭也没有朋友，整天关在屋里写他的第六十二部小说，生活如时钟般精准，受不了一点的打扰。梅尔文的邻居西蒙（格雷戈•金尼尔饰）是年轻的同性恋画家，养了一条可爱的小狗，生性活泼，脾气温和，经常受到梅尔文的侮辱。梅尔文每天只出门一次，到同一家餐厅吃饭，餐厅女招待卡罗尔•康奈莉（海伦•亨特饰）是唯一愿意而且能够为他服务的人。离了婚的卡罗尔与儿子斯潘塞住在一起，斯潘塞患有严重的哮喘病，这使得许多对卡罗尔有意思的男子知难而退。一天，西蒙的住所遭到抢劫，西蒙身受重伤，住院前，将小狗托付给梅尔文照料，梅尔文渐渐喜欢上了这个小家伙，心理也发生了变化，开始关注周边的世界，主动帮助别人，认真审视自己对卡罗尔的好感……