十七岁的农村少年阿贵（崔林）在北京找到一份送快递的工作，因为得到许诺，当他赚到六百块时可以拥有公司暂借他用的银色变速越野车，他每日工作都很勤恳，可是就在梦想即将成真时，单车丢了，阿贵陷入绝望。小坚（李滨）是和阿贵同岁的北京少年，但因家庭的贫困，他在维系骄傲时又常自卑。父亲屡次三番将许下他一辆单车的承诺食言后，小坚为在同伴面前挣面子和泡马子（高园园），从家里偷来钱买了一辆二手车，不想此车正是阿贵所丢。阿贵发现他赖以生存的单车被小坚“盗”去后，开始不计代价拼命讨回，两个少年为守护自己的简单梦想发生争斗。

在战火纷乱的年代，西北边陲古镇村寨，多少传奇交替上演。石泉寨的赌徒余老八（郭鹏饰）输了老婆石彩凤（许还幻饰）和儿子定邦不说，还令家族蒙受奇耻大辱。在此混乱时刻，老八的哥哥余化龙（杨烁饰）偶遇冤家之女葛大妮（佟丽娅饰），遂将其抢回寨子准备嫁给老八。个性倔强的大妮强烈要求，明媒正娶嫁入余家，还收养了彩凤的儿子定邦。她在内如慈母一般抚育孩子长大，对外则足以撑起半边天，渐渐成为左右寨子命运的响当当的女中豪杰。随着抗日战争的全面爆发，石泉寨被卷入惊涛骇浪之中，而身处其间的所有人的命运都经受着最严苛的考验……本片根据董陆明的小说《拉锯地带》改编。

故事发生在1942年的河南，时值饥荒最严重的年代，年幼的郝玉兰（陈小艺饰）跟随着父亲加入了逃荒的队伍之中，流落到西安小东门。尽管不至于饿死，但那里的日子依旧十分艰难，无奈之下，郝玉兰嫁给了名为白老四（倪大红饰）的男人。白老四不仅年龄上比郝玉兰大了二十岁，还带着两个儿子，就这样，郝玉兰还未经历过爱情，便已经成为人妇。尽管现实充满了绝望，但郝玉兰从未放弃过希望和梦想，她替白老四生了五个孩子，靠着伟大的母爱和坚韧的毅力将孩子们拉扯长大。遗憾的是，孩子们并不能理解郝玉兰为他们的付出，家庭之中大大下下的问题和麻烦接连不断，挑战着郝玉兰脆弱的内心。

汤煜峰（翟天临饰）两度患上急性白血病，徘徊在生与死的边缘。多亏了一位名叫程紫月（高露饰）的志愿者无私的贡献出了她的骨髓，汤煜峰才得以获救，因此汤煜峰对程紫月产生了别样的感情。程紫月的丈夫朱斯文（朱刚日尧饰）劈腿前女友黄婉萍（赵柯饰），在将程家的财产转移殆尽后提出了同程紫月离婚，霎时间，程紫月失去了一切。一场意外中程紫月失足坠楼，陷入了昏迷之中，女儿橙橙亦下落不明，此时汤煜峰挺身而出，不离不弃的照顾着病榻上的程紫月，并且动用一切关系寻找橙橙。终于，在汤煜峰无微不至的呵护下，程紫月苏醒了过来，而黄婉萍亦经受不住良心的谴责，选择向公安机关告发了朱斯文的罪行。